Эта тайная наука зародилась на берегах Нила, во времена фараонов и была частью наук изучающихся под сводами храмов и тишине святилищ. В большинстве книг описывающих историю алхимии, не оспаривается древнее происхождение этой науки, но ее описание начинается с "александрийского" периода (200-300 года нашей эры) и связывается с такими именами, как Белос из Мандеса (псевдо-Демокрит), Мария Иудейка, Зосима, Олимпиодор и другими. В отличии от древнейших времен, действительно эти алхимики оставили после себя книги рассказывающие про алхимические опыты и теории, что дает обильный материал для понимания развития этой науки. Некоторые исследователи прямо утверждают, что алхимия появилась именно в этот период времени, на стыке греческой метафизики, шумеро-вавилонской астрологии и египетских технологических знаний. Подобные утверждения господствуют и в современной науке, изучающей историю химии и естественных наук. Мы попробуем все же "погрузиться" в более древние времена и постараемся выяснить, действительно ли алхимия "современница" Клеопатры или она намного "старее".

Обратимся к книге Зосима "Конечный отчет":
"...Все царство Египта, существует благодаря двум искусствам: искусству минералов, полученных при удобном случае (своевременных минералов?), и искусству минералов естественных. Искусство, называемое священным, исходящее большею частью из догматического и преподаваемого искусства, данного жрецами, занимающимся искусственными продуктами и четырьмя искусствами. Что касается искусства металлов (естественных минералов), существовала царская монополия, состоящая в том, что только жрец мог толковать знания предков, передаваемое живым голосом или сохраненное в стелах, и даже обладая этим знанием, он его не применял, ибо его бы казнили...
... Но что касается своевременных красок, то ни один из иудеев или греков не распространял знания о них... Однако древних, а особенно Гермеса, упрекают в том, что знания о красках не были распространены ни открыто, ни тайно, и что на них не было даже намека. Только Демокрит описал их в своем произведении. Что же касается древних египтян, то они описали их символическими знаками на стелах в глубине и во мраке своих храмов - и сами эти краски, и управителей времени Египта. И если кто-либо дерзнет проникнуть в эти сумрачные глубины, пренебрегший ключем, он не сможет их прочесть, несмотря на всю свою решительность и усердие..."
По описанию Зосимы, можно сделать вывод, что в Древнем Египте существовало два независимых источника золота: приисковый или шахтный, контролируемый фараоном, и алхимический - происходящий в священных храмах, под наблюдением и руководством жрецов.
Но существуют ли еще факты, указывающие на существование алхимии в древние времена? Возможно клинописное письмо вавилонского царя Бурнабуриаша (1385-1361 г. до н.э.) египетскому фараону Эхнатону (Аменофис IV), немного поможет нам. В письме речь идет о качестве золота, полученом вавилонским царем от фараона: "...Когда 20 мин (мера веса, около 500 гр.) золота положили в печь, оттуда не вышло даже 5 мин чистого золота..." Трактовать это письмо можно с различных позиций, но то, что уже в то время, существовали методы "подделки" золота на государственнои уровне не подлежит сомнению.

В попытках выяснить суть дела, обратимся к мифам древних египтян. Возможно они расскажут или подскажут некоторые намеки на алхимию.
Рассмотрим космогонию, то есть мифы о сотворении мира и человека. В древнем Египте было несколько мифологических концепций о зарождения мира: Гелиопольская, Мемфисская, Гермопольская и Фиванская. Общее начало в них, едино, наш мир был сотворен из Хаоса - бескрайней и неподвижной холодной воды, окутанной темнотой и мраком. Дальнейшие действия различаются, придавая значимость Богам и определенным символам.
В Гелиопольской версии, после Хаоса родился Атум, который впоследствии создал или сам был неким холмом, что послужило "краеугольным камнем" (основой) для создания всех остальных богов. Сей холм, получил название Бен-Бен.
В Мемфисской космологии, среди бесконечного Океана, Бог Пта, являющимся землей, воплотил себя в этой бескрайности, создав при этом твердь. После чего, началось создание других Богов и всего остального.
В Гермопольской космологии все было довольно сложно: в Хаосе присутствовали разрушительные силы, которым противостояли Силы "Добра и Порядка", великая Огдоада (Восьмерка) Богов. Существенное примечание об этих Богах, то, что мужчины имели головы лягушек, а женщины - змей. Дальше больше, эти Боги, плавая в первичном Океане создали Яйцо и возложили его на первичный холм - "Огненный остов". В последствии из него вышел Бог Солнца - Хепри, "молодой Ра".
В Фиванской космологической модели, главную роль играет змей по имени Кем-атеф, некий образ Бога Амона, который и инициировал порождение всех иных Богов.
В целом можно определить "базисные" элементы всех изначальных концепций создания мира - Хаос и некоторая определенность, в виде Богов, "организующая" эту бесконечную Воду или Океан. Но, где же здесь проблески алхимии? С одной стороны их нет, но если иначе посмотреть на все космогонии, можно найти некоторое "рациональное зерно".

Теодор Мунданус "Квинтэссенция философов":
"... Я говорю, что эта пламенная вода найдена в каждых из тех соединений, которые называют элементами; поскольку Вы справедливо утверждаете, что после разделения материи, которая составляла Хаос, и первого уплотнения всех вещей, которые составляют наш Прекрасный Мир, не было никакого простого элемента, все содержат его, более или менее; остальные, наша материя - Воздушное и небесное вещество, к которому
присоединяется субтильная Земля ..."

Ли Бретон "Ключи спагирической философии":
"Союз духа и радикальной влажности, тем сильнее, чем свободнее смесь от примесей и экскрементов; это, говорят Философы, небо и земля, объединение супругов, брат и сестра. муж и жена, которые заключают себя в тесные объятия."

Аноним "Наставления Авраама к своему сыну":
"Вода - первый Элемент, дающая рождение каждому созданному телу, чтобы производить или быть произведенным ..."

Эгидиус Вадис "Диалог между Природой и любителем Философии":
"...очень удаленное вещество называется Hyle и это первый принцип любых вещей. Я скажу тебе, что об этом говорил Августин: " Когда я рассматриваю что-либо бесформенное, я в этом ничего не понимаю того, что я понимал, потому что, как не видя ничего, видим тьму и не слыша ничего, слышим тишину"; он имеет ввиду то, что Hyle есть нечто, что наблюдаем между чем-то и ничем ".

Аноним "Диалог короля Калида и философа Мориенуса":
"Arsicanus говорит Марии: Наша Вода имеет господство над нашей Землей, и она большая, светящаяся, и чистая, так как Земля создана с наиболее густыми и с наиболее грубыми частями Воды."

Ведь недаром, средневековые Адепты цитировали Библию, в особенности первую главу о сотворении мира, где речь и шла о бесконечном Океане над которым парил Дух Божий.

В одном из древнеегипетском мифе (про борьбу Осириса и Сета), есть интересный момент, это эпизод называется странствия Исиды.
"Исида полюбила царского сына и решила даровать младенцу бессмертие. Она кормила его не грудью, а давала сосать палец своей божественной руки; по ночам же она опускала маленького царевича в волшебное пламя, которое разводила в очаге, и огонь сжигал смертные части его тела. Пока ребёнок лежал в огне, Исида, превратившись в ласточку, с плачем летала вокруг вересковой колонны."
С учетом огромного влияния Исиды, такая "тонкая" деталь не могла пройти незамеченной сторонников алхимии, тем более "испытание огнем" считалось самым надежным, как в практическом, так и философском смысле.

На этом пока все.

(Могу выложить интересные фотографии, намекающих на алхимию в Древнем и Среднем царстве). Правда все это, несколько спекулятивно, как и сам текст.